青年宿舍的似是而非

特首梁振英提出，政府將全力資助社福機構興建青年宿舍，供合資格的單身人士或夫婦租住；此類宿舍的租金約為同區私宅的5至6成，料對合資格申請人士有一定的吸引力。這其實反映了，官方正開始為中等收入人士，提供一個「長期租樓」的選項。
香港房屋問題眾多，其一是中等收入家庭欠缺實際可行的「長期租樓」選擇。理論上除了買樓，市民亦可透過租賃來解決住屋需要。然而，按本地住宅租賃市 場的慣例，租約多為「一年死一年生」。樓市向好時，租金與樓價互相推動而上升，業主往往在租約期滿後大幅加租，租客如不就範，只好搬遷另覓居所。相反，如 選擇置業，按揭貸款額是固定的，而本金更會按每年供款而遞減，按揭總有供滿的一天。在現時按息低企的情況下，按揭供款更是貼近同類單位的租金，相比之下， 其實是在「迫使」市民置業；問題是何時可儲足首期。現實中租金高企，在扣除租樓支出後，租客實在更難完成儲蓄首期的計劃。
「長期租樓」選項 有助緩解住屋問題
要緩解香港的住屋問題，其中一個方法，是在市場推動「長期租樓」的實際方案。在2011年7月，我們在本欄曾經建議，官方宜考慮推出「中產租住房」的計劃（見「何不考慮「中產租住房」？」）。即由政府或官方機構，興建供月入3萬元以下家庭申請租住的單位，租期可長達5年。
現時政府有關青年宿舍的建議，筆者認為相當接近我們當日的構思。例如申請家庭的月入上限為3.4萬元、租期最長5年等。受惠人士在租期內不用面對加租、迫遷之苦，有充足的時間儲蓄，供未來置業／創業之用。
值得一讚的是，在青年旅舍計劃中，單位是由社福機構提供，這避免了政府或房委會的直接介入，應該可稍減福利長期化的問題。
但另一方面，我們對青年旅舍只限35歲以下人士申請則有所保留。
何以獨厚青年？
政府選擇只向年輕一輩提供新版廉租屋，大概是出於政治原因。一般認為這一輩怨氣最大，他們的網絡動員能力較強、「可見度」較高（較多參與網上討 論）；對新一屆立法會選情，他們亦有一定的影響力。新版廉租屋只限年輕人申請，目的可能在於減少此輩的怨氣，降低他們結伴上街的動機。
客觀而言，只向35歲以下人士提供廉租房是不公平的。社會上不乏年逾35歲、月入已逾公屋申請資格，但又付不出首期、要捱貴租的人。他們與年輕人較大的不同，可能是他們的「能見度」較低（較少參與網上討論）、網絡動員能力較弱。
政府只向年輕一輩提供廉租住房，而將35歲以上人士排除在外，箇中原因值得大家深思。

原文刊於經濟日報網站 2012年7月25日