香港預算案的政策操作

今日(2012年2月1日)財政司司長曾俊華將宣讀任內最後一份財政預算；事前官方已放風，今 份預算案將不會再大派現金，加上政府即將換屆，留守政府的心態，預算案估計在各方面都會是四平八穩，無甚驚喜。我們認為，與其討論今屆政府的末代預算案， 不如討論一下近年政府的理財特色：制訂預算時過於保守，變相令政府以「欠缺資源」為由，推諉長線規劃的責任。

料盈餘達數百億

筆者執筆時，未有預算案的詳細數據。但一般預期，年度財政盈餘會再度叫人「喜出望外」，可能達數百億元之鉅。對比一下，財政司司長去年估計的年度綜 合盈餘，是39億元。類似的情況在過去多年已重複出現（見附表），政府訂立預算案時，估計收入從緊，開支從寬，年年開出大致平穩，或有赤字的預算，結果一 年後，卻如常發現收入超出預期，出現鉅額盈餘，最後以各種方式，如派錢、退稅了事。

表面看，年年有餘自然比入不敷出為好，預算時告訴市民會有赤字，最終卻有錢剩，這似是一個不錯的「印象管理」 （impression Management）。但我們認為問題在於情況不斷重複出現，令人懷疑官方制訂預算案另有動機：由於不希望／欠動力規劃長遠政策，為免盈餘過多，予人口 實，索性以「量入為出」作擋箭牌，年年低估收入，再以欠缺資金為由，拖延推出具魄力的長期政策。

本港政策項目欠長遠規劃

試想想現時香港的情況，不論是醫療、房屋、教育、人口、環保以及養老，各個需要大量支出的政策項目，都長遠規劃欠奉。以醫療為例：究竟香港可承受多 少非本地人在港產子？以房屋為例，在未來十年平均要建多少公屋，要平整多少土地？以教育為例，要不要再增加大學入學率？那些雙非父母的子女，未來有多少會 來港就學？在人口政策上，人力資源的造就有否配合經濟更新及發展，通通都欠缺長線規劃。長線政策規劃要有效，除了處理需求，便是考慮手上有多少資源。政府 年年提出平衡預算，便成為規避長期規劃的一個借口---政府手上欠缺資源作長期規劃。

對於下一任政府，筆者希望在製作年度預算案時，會有更長遠的部署去好好分配香港得來不易的財政盈餘----基本法規定的「量入為出」，以現時「出納 員」式的預算操作，根本將政府應有的長期政策功力「廢武功」。其實，只要錢是用得對，相信香港人以及中央不介意出現一、兩年的赤字預算；有關資源大可投放 於可長期提升香港競爭力，或改善社會的項目，例如上文提及的教育及醫療。以香港現有的財政儲備規模，即使出現幾年赤字預算，港府亦不必舉債，不會影響長線 財政狀況。

港府「找藉口」拒投入資源

港府過去拒絕在長線項目上投入資源，其中一個理由是部分收入，如賣地，屬非經常性收入，不能預期年年都有鉅額地價收益。此觀點的結果是，港府傾向於 低估賣地收入。我們也許可以同意：賣地不算非經常收入的觀點。但同意此觀點不代表要忍受港府對長遠規劃欠缺承担。香港不應依賴賣地此種非經常收入，政府便 應該想方法開拓其他經常性收入。

梁錦松當財政司司長的年代，曾建議推出銷售稅（Sales and Good Tax），以開拓政府經常收入。但由於多種原因，在醞釀階段已夭折。（反對原因包括銷售稅有累退性，加重低下層負擔、影響零售業等等）

開徵奢侈稅值得考慮

但銷售稅行不通，下屆政府大可考慮其他建議。我們認為澳洲會計師公會的建議---開徵奢侈稅值得考慮。現時在港購買奢侈品的主力是內地來客，而國內 對奢侈品的稅率高達30%以上。開徵數個百分點的奢侈稅，不會趕走內地客；更不會影響本地低下階層的生活，長期來說，卻可增加政府穩定收入。

新一屆政府在7月上任，如能在心態上改變「年年鉅額盈餘，每每派糖了事」的心態，再適度開拓經常性收入，讓財政政策能輔助行政政官施政，方可為未來的長線規劃營造良好基礎。

原文刊於經濟日報網站 2012年2月1日