樓按律師如何「出古惑」?

上星期筆者提到，銀行有一份「認可律師樓」名單，只接受名單上的律師樓處理按揭契；背後有風險管理的因素。有網友認為其實是利益推使，筆者不排除有人上下其手以交換利益的可能性，個別銀行職員或涉及瀆職及舞弊成份。現時銀行基本上是以制衡方式去應對，有機會或可撰文一提。

回說「認可律師樓」話題，香港實行的是土地登記制度，在交易完成當天至最長30天內，樓契出現一個登記真空期，如果律師樓或其職員「出古惑」，銀行及買家均蒙受損失。舉例來說，在一宗買賣中，買方(甲)，與業主(乙)達成交易。如果乙的物業按揭仍未供滿，甲的代表律師會向乙的按揭銀行借契，以完成買賣合約。

同時如果甲要向銀行申請按揭，其代表律師便需要在有關銀行的認可名單內。原因在於，手持樓契的律師有潛在風險濫用其「受託人」的身份。

一般按揭操作，律師樓在樓宇成交當日(或之前)，收到銀行按揭貸款的支票或直接過帳予律師樓。再由律師樓付予賣方的代表律師。而不法操作包括：a)律師將支票入帳套現後捲款而走；b)律師或處理文件的職員冒認買方 (債仔)，向多家銀行同時申請按揭，然後同樣將套現的款項捲走。

在第二種情況，如果買方(債仔)是被冒充簽名的，本身不需要負上法律責任，而被騙的銀行們，便會出現損失。相反，在第一種情況，買方(債仔) 的簽名沒有被冒簽，但款項被律師取走，未能按時完全交易，銀行及買方(債仔) 都出現損失。

為減低風險，銀行才制訂認可名單及設立內部分級制；一般來說，銀行要求律師樓於律師公會須具備足夠專業賠償額、良好索償紀錄、以合夥人方式營運等，作為名列「認可名單」的基本條件。
對市民而言，他們跟律師行的關係並非只是幾千元的全包服務，而是同樣面對受託人瀆職的風險。銀行的認可名單機制，對借款人亦是一重保障。

至於有網友提及，銀行只要將款項直接交予賣方，就可免卻「律師出古惑」的問題。但物業買賣涉及眾多帳目的核數，一般人可能欠缺能力處理，在制度內有獨立及公正的第三者作調停，似乎是於交易各方都可接受的方法。

按揭是以樓房作抵押(collateral)的借貸行為，貸款人要充份肯定磚頭的完整性，免得影響其將來的行使力(enforceability)，律師行提供完善抵押行使力的服務，但也蘊藏其濫用及舞弊的風險可能。

原文刊於信報網站 2012年3月4日

為何銀行有on list 律師

上周筆者提及，一般銀行都有一個律師或律師樓名單，客戶向銀行申請按揭，銀行只會接受名單上的律師處理按揭契。有網友回應此情況都是錢作怪，銀行與律師樓有錢齊齊搵。其實on list律師之設，是與風險管理因素有關的。

銀行的律師名單，不單單是一份列出不同律師樓名字的單張，內部更會為律師樓作出不同評級，只有評級較高的律師樓，可以處理樓價或貸款額較高的按揭契約。原因是，在香港的制度中，在處理按揭契時，樓契及批出的按揭貸款有一段時間由律師保管。過去便曾發生律師冒認借款人簽名，向多家銀行取得按揭貸款遠走高飛。一旦發生此類情況，銀行便會出現巨額損失。

銀行為減少上述風險，便有律師名單及分級制的設立。基本的分級標準是：律師樓規模越大、歷史越久、過去借契、還契準時，便可獲較高評級，可處理貸款額較高的按揭契約。相反，一些新成立的律師樓，便需要較長時間建立聲譽，才會為銀行接受，處理按揭契約。

原文刊於 信報網站 2012年2月26日

能否拒用銀行On List律師？

很多人都有自己相熟的律師，在需要處理法律程序時，亦會傾向由相熟律師處理。但在處理物業買賣，尤其是涉及按揭貸款時，相熟律師卻往住未能代表處理。

原因之一，是很多銀行都有所謂「on list」律師，部分銀行會拒絕不在名單上的律師樓代表銀行處理按揭契，此情況甚至會令置業人士出現額外支出。

銀行在批出按揭條件，而借款人又接受之後，雙方會簽訂「按揭契」，費用一般由借款人負責。如果借款人選擇的律師，正好在銀行律師名單吻合， 借貸雙方便可由同一律師代表，簽訂按揭契。相反，如借款人的律師不在銀行名單上，按揭契便需要由分別代表銀行及借款人的各自律師處理，兩份律師費都由借款人支付。

由於現時的物業買賣律師費，多數以「套餐」方式推出，即律師樓收取的費用，已包括「買賣合約、樓契、按揭契」。即使買家另外找銀行名單上的律師處理按揭契，仍需支付一筆費用。

此外，由於部分按揭貸款會有附帶條款，牽涉更多工序，為求更有效率，銀行傾向較熟悉處理流程之律師樓；此種情況下，先諮詢銀行可接受的律師名單，再從中選擇，會是較理想的方案。

原文刊於信報網站 2012年2月19日